En Allemagne, des chercheurs du Fraunhofer Institute ont développé des générateurs thermiques qui exploitent la chaleur du corps humain. Ils utilisent la différence de température extérieure et celle de la peau pour produire un courant électrique.

Le dispositif en est encore à ses balbutiements, et n'est développé pour le moment qu'en laboratoire. Les responsables du projet y voient toutefois un futur moyen d'alimenter des appareils portables.
Innovation - Le concept peut sembler farfelu, mais il est au centre de plusieurs projets dans le monde. Intel vient même de récompenser le travail d'une équipe espagnole. Surfer sur le Web avec ses mollets sera peut-être une prochaine tendance "écolo-techno". En effet, à un moment où toutes les idées sont bonnes à étudier, pourvu qu'elles contribuent à préserver l'environnement, pourquoi ne pas pédaler pour alimenter en énergie l'ordinateur portable que l'on est en train d'utiliser ?

Pédaler pour alimenter le PC

Le projet des gagnants permet de pédaler pour alimenter le PC portable. Son énergie est inépuisable (ou presque) et permet aux utilisateurs de pédaler à leur rythme. Une gestion efficace de l’énergie produite permet de garder une tension constante pour le PC (on ne dispose pas des explications exactes sur le fonctionnement). Point intéressant, on pourra donc se garder en forme et rester sur son PC toute la journée. Le rêve de tous les geeks.

Cette idée, qui peut faire sourire au premier abord, a été prise très au sérieux par des étudiants de l'université polytechnique de Madrid, en Espagne. Après plusieurs mois de travail, ils ont réussi à mettre au point un système qui permet de faire fonctionner un ordinateur par la seule force musculaire. Un générateur transforme l'énergie mécanique, produite par le pédalier, en énergie électrique nécessaire à l'alimentation de la machine.

Le dispositif fonctionne. Il a même reçu officiellement, le 29 novembre, à Tel Aviv, en Israël, le premier prix du concours universitaire Intel Core. Core pour Competition On Renewable Energy, un concours sur le thème des énergies renouvelables. Pendant 7 mois, les différentes équipes engagées devaient plancher sur un projet simple à mettre en oeuvre, écologique, innovant et réaliste.

Google et le MIT aussi

De fait, inutile d'être un Floyd Landis ou un Cédric Vasseur pour profiter de son ordinateur. Le cyclo-informaticien pédale à son rythme, et peut même freiner si nécessaire. Quant au générateur, il a été pensé notamment pour maintenir le flux d'énergie électrique à un niveau constant.

Coïncidence, qui prouve que l'idée n'est pas forcément vouée à rester sans suite : au moment même où l'équipe espagnole travaillait sur son projet, des étudiants du MIT, l'institut de technologie du Massachussets, planchaient eux aussi sur un concept similaire. Un utilisateur, assis sur une chaise, peut consulter ses e-mails tout en pédalant pour alimenter et recharger son portable. La puissance générée avec leur machine atteint les 50 watts, là où un ordinateur n'en a besoin que d'une trentaine pour fonctionner.

Et ce n'est pas fini ! Google, qui s'investit de plus en plus dans des projets à dimension écologique, a lui aussi lancé son concours. Objectif : inventer un système d'alimentation électrique à pédales. Un vélo et 5 000 dollars seront offerts au gagnant. Plusieurs projets ont d'ores et déjà été soumis et sont visibles sur YouTube. Le concours, ouvert notamment aux inventeurs français, sera clos le 15 décembre prochain. Il est donc encore temps de ramer pour trouver la bonne idée.

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